Ingeniero Jacobacci (Río Negro). – La provincia de Río Negro concretó la primera exportación de oro y plata del proyecto minero Calcatreu, ubicado a unos 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci, en lo que autoridades provinciales calificaron como un “hecho histórico” que marca el inicio de una nueva etapa para la minería regional.
El anuncio fue realizado en el marco de una entrevista al secretario de Minería de Río Negro, quien destacó que el envío del primer cargamento con destino a Canadá representa la consolidación de años de trabajo, inversión y planificación técnica.
Un proyecto que comenzó a materializarse en 2020
Según explicó el funcionario, el proceso del proyecto Calcatreu se inició a fines de 2019 y comienzos de 2020, cuando la provincia tomó la decisión de avanzar con su desarrollo a partir del potencial geológico de la zona y el contexto favorable de los mercados internacionales de metales preciosos.
Tras años de exploración, estudios ambientales, audiencias públicas y trabajos con comunidades locales, en el último año se avanzó hacia la etapa de construcción y producción inicial, culminando ahora con la primera exportación del mineral procesado.
Producción y proceso metalúrgico
El material extraído en Calcatreu es procesado mediante un sistema de lixiviación en pilas, donde el mineral es triturado y tratado con soluciones que permiten concentrar el oro y la plata en carbón activado.
Posteriormente, ese carbón es procesado para obtener un “bullón doré”, un lingote que contiene oro y plata con impurezas, el cual es enviado a refinerías especializadas para su separación final. En este caso, el material fue exportado a Canadá, donde se realizará el proceso de refinación definitiva.
Según datos oficiales, el primer lote exportado alcanzó aproximadamente 577 onzas (aprox. 16kg) de oro y plata combinadas.
Empleo e impacto regional
El proyecto actualmente emplea a 219 personas de manera directa, de las cuales alrededor del 80% son trabajadores rionegrinos y aproximadamente la mitad residentes de Ingeniero Jacobacci.
Desde la provincia destacaron además el impacto indirecto en proveedores de servicios, logística y comercios locales, así como el fortalecimiento de las bolsas de empleo municipales y provinciales.
Vida útil y proyección del proyecto
El proyecto Calcatreu fue inicialmente aprobado con una vida útil estimada de cinco años, aunque nuevos estudios geológicos ampliaron las reservas disponibles, lo que permitiría extender su operación a aproximadamente ocho años, con posibilidad de futuras expansiones.
Las autoridades señalaron que la producción se mantendrá relativamente estable en el tiempo, mientras continúan las tareas de exploración en la zona.
Un polo minero en expansión
Río Negro cuenta actualmente con unos 60 proyectos mineros en distintas etapas de desarrollo, incluyendo exploraciones de oro, plata, litio, uranio y vanadio en distintas regiones como Los Menucos, Valcheta y Comallo.
El gobierno provincial sostiene que la combinación de precios internacionales elevados de los commodities, junto con estabilidad jurídica y políticas de incentivo, está impulsando nuevas inversiones en el sector.
Trazabilidad y destino del mineral
El funcionario explicó que la exportación a Canadá responde a la existencia de pocas refinerías en el mundo capaces de garantizar la trazabilidad completa del oro y la plata, cumpliendo estándares internacionales ambientales y financieros que evitan el comercio informal o no regulado.
Expectativa por los próximos resultados
Las autoridades provinciales ahora esperan los resultados de refinación en Canadá y los análisis de laboratorio de las distintas etapas del proceso, lo que permitirá validar los niveles de recuperación del mineral y proyectar futuras exportaciones.
Mientras tanto, el proyecto continúa en producción continua y en fase de expansión exploratoria.