El llamado avión  Alice tiene una autonomía de cerca de mil kilómetros y capacidad para transportar a nueve pasajeros.

En el Salón Internacional de Aeronáutica de París, la empresa israelí Eviation Aircraft presentó el Alice, un avión totalmente eléctrico que permite reducir los costos de operación comercial y promete “redefinir la manera como viaja la gente”. El servicio comenzaría a ser ofrecido por una aerolínea estadounidense en 2022.

“Al operar a una fracción de los costos de los aviones convencionales, nuestro Alice puede redefinir la manera como viaja la gente regionalmente, marcando el comienzo de una nueva era de vuelo, más tranquila, limpia y económica”, dijo el presidente ejecutivo de Eviation, Omer Bar-Yohay, durante el encuentro internacional que se realizó el pasado martes en la capital francesa.

Según detalló, el Alice puede cubrir trayectos de unos mil kilómetros, desplazarse a casi 450 kilómetros por hora y llevar nueve pasajeros a bordo.

La primera empresa que incorporará estos aviones será la estadounidense Cape Air. “Vemos enormes oportunidades de reducir el impacto ambiental de nuestras operaciones y de ayudar a nuestros empleados y comunidades a hacer lo mismo. Ampliar nuestra flota con el avión eléctrico Alice supone el próximo capítulo de nuestro futuro”, sostuvo Dan Wolf, fundador y consejero delegado de la compañía.

“Estamos más que encantados de asociarnos con Cape Air para llevar el primer avión regional totalmente eléctrico a los aeropuertos y pasajeros aéreos de América del Norte, mientras rediseñamos el transporte aéreo para hacerlo más silencioso, limpio y asequible”, concluyó Bar-Yohay.

La electricidad es mucho más barata que el combustible convencional.

Un avión pequeño como un turbopropulsor Cessna Caravan puede gastar US$400 en combustible convencional para un vuelo de 160 km de distancia, dijo Ganzarski. Pero con electricidad, ese coste “estará entre US$8 y US$12, lo que significa costos mucho más bajos por hora de vuelo”, aseguró.

La aerolínea de bajo costo EasyJet, que está trabajando con Wright Electric, dice que comenzará a usar aviones eléctricos en sus servicios regulares en el año 2027. Es probable que se usen en vuelos de corta distancia como Londres a Ámsterdam, la segunda ruta más transitada de Europa.

“Los vuelos eléctricos se están convirtiendo en una realidad y ahora podemos prever un futuro que no dependa exclusivamente del combustible para aviones”, dijo el director ejecutivo de EasyJet, Johan Lundgren.

El uso comercial de estos nuevos aviones está previsto para 2022, luego de los vuelos de prueba de este año y su certificación en 2021.

Pero las perspectivas de los vuelos eléctricos de larga distancia no son tan optimistas.

Mientras que los motores eléctricos, los generadores, la distribución de energía y los controles han avanzado muy rápidamente, la tecnología de las baterías no lo ha hecho tanto.

Incluso asumiendo que hubiera grandes avances en esta tecnología, con baterías que fueran 30 veces más eficientes y “densas en energía” que las actuales, solo sería posible volar un avión A320 por una quinta parte de su alcance y con solo la mitad de su carga útil, según la directora de tecnología de Airbus, Grazia Vittadini.

“A menos que haya un cambio de paradigma radical y aún por inventar en el almacenamiento de energía, vamos a confiar en los combustibles de hidrocarburos en el futuro más inmediato”, dijo el director de tecnología de United Technologies, Paul Eremenko.